Lacets qui se défont tout seuls : comment les nouer pour qu'ils tiennent

On le serre pourtant bien, ce nœud. Et au bout d'une rue, d'un quai de gare ou de trois kilomètres de course, le lacet traîne de nouveau par terre. Le réflexe est souvent d'accuser le lacet, trop glissant, ou de doubler le nœud jusqu'à ce qu'il devienne impossible à défaire le soir. La vraie cause est ailleurs, et bien plus simple à corriger.

La grande majorité des personnes dont les lacets se défont font, sans le savoir, un nœud légèrement faux, appris ainsi dans l'enfance et reproduit depuis. Voici comment le reconnaître, le corriger en changeant un seul geste, puis choisir un lacet et une longueur qui tiennent, selon qu'il s'agisse de chaussures de ville, de baskets ou de chaussures de course.

Ce que la physique a mesuréPourquoi un nœud de lacet se défait en marchant§

En 2017, une équipe d'ingénieurs de l'université de Californie à Berkeley a filmé au ralenti des lacets pendant la course sur tapis, dans une étude publiée par la revue Proceedings of the Royal Society A. Leurs observations éclairent un phénomène que tout le monde a vécu sans pouvoir l'expliquer.

À chaque foulée, le pied frappe le sol et le nœud subit un choc qui atteint plusieurs fois la pesanteur : ce choc desserre progressivement le cœur du nœud. Au même moment, la jambe qui se balance entraîne les boucles et les extrémités libres, qui tirent sur le nœud comme la mèche d'un fouet. Aucune de ces deux forces ne suffit seule. Ensemble, elles relâchent le nœud peu à peu, puis, passé un certain seuil, le font céder en quelques foulées seulement. C'est pourquoi un lacet semble tenir parfaitement pendant un long moment, puis se défaire d'un coup.

Le diagnostic se fait en trois secondesNœud plat ou nœud de vache : le test des boucles§

Le nœud de lacet classique se compose de deux étapes : un premier demi-nœud, où l'on croise les deux brins et on en passe un sous l'autre, puis la boucle, où l'on fait une ganse d'un côté et on enroule l'autre brin autour. Si ces deux étapes sont faites dans des sens opposés, on obtient un nœud plat, symétrique et stable. Si elles sont faites dans le même sens, on obtient un nœud de vache, qui tourne sur lui-même sous la tension.

Le test est visuel. Laçage serré, regardez la chaussure de face. Si les deux boucles se couchent en travers, de part et d'autre du cou-de-pied, le nœud est plat. Si elles pointent l'une vers la pointe et l'autre vers la cheville, alignées dans la longueur de la chaussure, c'est un nœud de vache.

Du plus simple au plus sûrLes nœuds qui tiennent mieux§

Un nœud plat bien serré suffit pour la marche quotidienne. Pour la course, la randonnée ou des lacets particulièrement glissants, plusieurs variantes offrent plus de tenue sans rendre le lacet impossible à défaire.

La double boucle mérite une mention particulière. On forme la ganse comme d'habitude, mais on enroule le second brin deux fois autour avant de le pousser dans l'ouverture pour former la seconde boucle. Le nœud résultant se défait en tirant une extrémité, exactement comme un nœud simple, mais le double enroulement multiplie les frottements qui le maintiennent. C'est le meilleur compromis pour la course à pied.

Matière, forme, usureQuand le lacet est en cause§

Un nœud plat bien serré qui se défait encore signale souvent un lacet trop lisse. La matière et la forme du lacet changent en effet beaucoup la tenue du nœud, car c'est le frottement entre les brins qui l'empêche de glisser.

Les lacets cirés, fréquents sur les chaussures de ville en cuir, forment un cas à part : leur enduction de cire, loin de les faire glisser, crée une légère adhérence entre les brins. Ils tiennent bien tant que la cire est présente, puis deviennent lisses et glissants quand elle s'use. Un lacet usé depuis longtemps, lustré par des centaines de nœuds, perd d'ailleurs son accroche quelle que soit sa matière : le remplacer coûte généralement quelques euros la paire.

Trop court ou trop long, le nœud tient moins bienLa bonne longueur de lacet§

Un lacet trop long laisse de grandes boucles et des extrémités qui pendent : leur poids amplifie l'effet de fouet décrit plus haut, et elles finissent sous la semelle. Un lacet trop court oblige à faire un nœud minuscule, serré sur une faible longueur de brin, qui se défait vite. Le bon lacet laisse des boucles d'environ la largeur de la chaussure, et des extrémités courtes.

Sur une chaussure de ville, les lacets suivent en général un laçage plus serré et plus sobre que sur une basket : notre guide pour choisir et porter des chaussures à lacets marron revient sur les différences entre derbies et richelieus, qui changent aussi la façon dont le laçage se referme.

Quand le nœud doit tenir coûte que coûteCourse, randonnée, enfants : les cas particuliers§

• Course à pied. Le choc au sol et le balancement de la jambe y sont maximaux. Une double boucle sur un lacet plat ou légèrement texturé règle la grande majorité des cas. Glisser les boucles sous les lacets croisés, contre la languette, supprime l'effet de fouet.
• Randonnée. Les chaussures montantes à crochets ont souvent des lacets ronds épais. Un nœud plat soigneusement serré, puis une double boucle, tiennent une journée entière. Les lacets s'usent aussi au contact des crochets métalliques : les inspecter avant une longue sortie.
• Lacets élastiques et systèmes de blocage. Des lacets élastiques à bloqueur, fréquents en triathlon, suppriment tout nœud. Ils conviennent aux chaussures qu'on enfile et retire souvent, mais maintiennent moins bien le pied qu'un laçage classique serré.
• Enfants. Le nœud de vache se transmet souvent à l'apprentissage. Montrer d'emblée le test des boucles couchées en travers évite de l'ancrer pour des années.

Pour qui court régulièrement, des lacets qui se défont peuvent aussi signaler des chaussures fatiguées dont la tige ne maintient plus le pied, ce qui oblige à serrer davantage : notre article sur les signes d'usure des chaussures de running aide à faire la différence.